ザクロは心臓の健康のためになるか?

Dｒ. Mercolaより

数千年来生命と繁栄のためによい効果があると信じられてきた周知のザクロにあるジューシーな酸っぱ味は楽しまれてきました。最近、ザクロの健康的メリットを裏付ける科学についてますます解明されてきました。

これまで数十年の間に、この果物の抗酸化性、抗真菌性、抗うつ性、抗がん性を示した根拠がますます増えてきました。これまで記憶力を高めることを発見した研究者もいれば、関節炎や関節障害対策になり、楽になるとする研究者もいます。

ザクロにはCOVID-19に対抗する新たな希望も向けられています。これはイタリアの研究者らが重症COVID-19に起きるサイトカインストームを抑えるザクロの機能を特定したためです。この研究は心臓をよく保護できる抗炎症力も倍増することにも注目しています。

ザクロには抗炎症防衛効果があるようです

ザクロやレモングラス、ウコンは炎症を抑える自然な方策を求める人々がよく利用します。研究者らは「血管および免疫プロセスを調節する… 細胞内分子」ペルオキシソーム増殖因子活性化受容体ガンマ(PPARγ)のメカニズムについてさらに深く把握しています。

このため、COVID-19に関連する悪名高いサイトカインストームを抑えるのを助けることが可能かについての問題意識が生じました。イタリアのある研究チームは免疫応答の削減方法に注目すると、特に新型コロナウィルスの場合、身体はより速く自然治癒しうることを特定しました:

「サイトカインストームは内生的免疫応答の異常な活性化のため起きる炎症性サイトカインの以上生産である…サイトカインの過剰生産を標的とする免疫調節方法をウィルス性進行型肺病処置のために提案しうる。

この点に関し、PPAR転写因子族の一つペルオキシソーム増殖因子活性化受容体ガンマ(PPARγ)が潜在的な標的になりうる。」

ザクロとPPAR-γの関連性は、種子のオイルに含まれ炎症性サイトカインの発現を抑止するプニカ酸に関連しています。免疫応答を抑止するのがPPAR-γの作用で、転写因子は神経系、循環系、消火系、免疫系を含むいくつもの系統で作用すると考えられています。

これほどの保護と防御効果がある一般的に利用可能な食品の一つ、ザクロの健康的な食生活における機能がますます解明されてきました:

「さらに、PPAR-γを活性化する能力のある栄養配位子が海産物や魚油、ザクロ、ハーブ、香辛料（ウコン、タイム、オレガノ、唐辛子、ローズマリー、レモングラス）等料理によく使われている多くの自然産品に含まれている。こうした栄養面のPPAR-γ作動物質は炎症促進性サイトカインを阻害し、抗炎症性表現型への免疫細胞分化を促す。

これらの食品は人間の健康を強くするために有用な自然な抗炎症性の防衛機能がある。PPAR-γを活性化しうる食品、ハーブ類、香辛料をよく食べることをより意識したライフスタイルの促進は、コロナウィルスによる感染症の症例におけるサイトカインストームの発生を阻止するため自然な方法により免疫系を強化する有効な方法になりうる。」

イタリアのボローニャにあるオルソラ・マルピギ病院とボローニャ大学の4人の研究チームは、投薬と食事という二本立ての処置がこのウィルス疾患に罹った患者を効率よく治療するための方法になりうるとしています。

固有の抗酸化特性は心臓の健康に有利

2013年、イスラエル、ハイファの研究チームはザクロにある注目すべきいくつもの活性化メカニズムのため心臓の健康をよくするために利用しうることを示したペーパーを公表しました。文献を広範に当たったその科学者らはザクロがいかに伝統医療で利用されてきたかについて説明しています。

生体利用能が高い抗酸化物質が豊富なザクロのジュースは心臓血管の健康を直接的によくします。アテローム硬化症や血圧、コレステロールに対処できるこの果物の機能を参照したいくつもの研究がそこでは取り上げられています。

この果物について特に面白い点は、その抗酸化性が糖質に結合されていることです。一部の研究者らは糖尿病に対する三本立ての攻撃性に注目しました: 炭水化物が少なく、グリセミック負荷が低く、インスリン感度をよくします。糖尿病患者に有利な事実です。ザクロのジュースについてより頻繁に取り上げられていましたが、この果実の全ての部分に栄養面のメリットがあります:

「生物学的効能やそれにともなう健康的効能に関して優先されるザクロ製品はこの果物全て（皮を含む）から作る[ザクロジュース]である。

[ザクロジュース]に含まれる抗酸化物質の組成は個別の抗酸化物質より多くのフリーラジカル除去機能を発揮する。人体の臨床研究および栄養研究をいくつかの異なるタイプの抗酸化物質の組み合わせを利用することや、ビタミンEあるいはカロテノイド等他の栄養素の抗酸化物質とフラボノイドを組み合わせて利用することに関して進めるべきである。」

抗酸化物質は、反応性酸素種(ROS)による攻撃から適切に細胞を防御する自然の賜物です。体内のほぼあらゆる系における抗酸化物質の機能についてますます解明されてきたのに従い、ザクロ三種類の抗酸化性ポリフェノール（タンニン、アンソシアニン、エラグ酸）が豊富に含まれる数少ない食品の一つであることが判明してきました。その執筆者らによると：

「全体的抗酸化能力の複合指数を各試験で同じ重量を割り当てることにより計算した。[ザクロジュース]は試験した飲料のなかでもっとも抗酸化能力の複合指数が高く、試験したその他いずれの飲料より少なくとも20 %高い。」

潰瘍性大腸炎、減量のためにザクロ

2016年にテキサスA&M大学で実施されたある研究では、ザクロの抗炎症物質タンニンの大腸がん予防補助効果について評価しました。マウスを使った実験で、その研究チームは、胃炎減少効果をマンゴとザクロで比較したら、両方とも効能があることがわかりました。マンゴのガロタンニンとザクロのエラギタンニンとも潰瘍性大腸炎を予防することがわかりました。

近年になってからは、イタリアのカタニアで行われたある研究の減量に関してザクロエキス(PE)を取り上げた考察が注目を浴びました。具体的には、「PEに含まれるプロバイオティクスとポリフェノールの相乗効果は試験管内では、脂肪細胞形成に影響し、新たな栄養剤/プロバイオティクスを基材とする治癒法の開発および肥満の治療に寄与しうる」と、その研究者らは論じています。

研究リーダーのカタニア大学バレリア・ソレンティさんは粉末状のザクロエキスを使用し、これを蒸留水に溶かしてポリフェノール成分および身体への効果を分析しました。

植物系食品には減量や消化、糖尿病にさえ効果がある微量栄養素ポリフェノールが含まれます。特定の野菜や豆、ナッツ類などその他の食品にも含まれますが、その含有量と全体的な栄養面の特性の点でザクロが注目されます。

カタニア大学の研究者らはPPARγについても説明し、体脂肪が溜まりやすいことと脂肪に関連する遺伝子の発現調節を補助するとしています。ザクロはいくつものハーブ、香辛料、数種類の解散鬱と同様に、グルコースの代謝および脂質代謝においてPPARγの活性により作用することが実証されました。

その研究ではプロバイオティクス菌種LGG （L.ラモススGG ATCC 53103菌種）についても調査した結果、ザクロの抽出物はLGGとともに蓄積していた細胞内脂肪を大幅に削減することを特定しました。その研究結果の多くは以前の研究結果と整合的で、これらを合わせて考えると、現代の健康問題のザクロを利用した解決策が有望視されています。

ザクロの全ての部分が健康によい

ザクロを楽しめば楽しむほどますます健康的メリットがあることがわかってきたのにともない、その人気は高まっています。アユルベーダを実践するインドでは、根や樹皮も含むこの果実をまるごと医療的目的で利用します。

バージニア州バージニアビーチのリーブスグループのジョン・カルデリーナ博士はフェノール化合物であるガロタンニンとエラギタンニン、リグナン、安息香酸それにアンソシアニンがザクロのメリットを生んでいる主成分であるとしています。以上の他にも、過去数年の間に特定されてきたこの果物の皮に含まれる79種類の化合物ついて研究が進むにともない、さらに多くのことが解明されていくはずです。

ザクロの種オイルにはフィトステロールと脂肪酸が豊富にあるので、このフルーツのメリットのなかでも独特の意義があります。米国のFDAは連邦規制法典2019年改訂版のなかでフィトステロールの消費を支持しています:「科学的根拠からして植物性ステロール/スタノールエステルを含む食事は[冠状動脈疾患]リスクを削減すると考えられる」としています。

自分で植え付け、豊富な健康的メリットを受けられます

ザクロ等の自然食品の消費やおそらくザクロエキスと皮が健康改善のためによい新たな根拠が増え続ける中で、基本を覚えておきたいものです: どの食品でもそれだけでは必要な栄養をすべてとれるわけではなく、一つだけ食べ過ぎてもそれなりに問題が起きます。

蔓延している病気のための医薬部外品に注目が集まるなか、残念ながら、一部の製造業者はザクロエキスを利用しても混ぜ物を作り、栄養効果を下落させています。このため果物そのものの全体を食べるほうがよいでしょう。

一方では、ザクロジュースの中には微量なザクロエキスが含まれる場合がありますが、人工精製糖やその他の効能がない添加物が多く入っている場合があります。成分表示をよく見て、有機の非GMO成分を使用し、余分な添加物のないブランド品を選びましょう。それでもザクロジュースを飲むのであれば砂糖が添加されているのでほどほどにしましょう。

ザクロの皮には果肉の二倍以上も抗酸化物質が含まれますが、この果実全体を適量消費すると、さらに繊維質（食べられる種に含まれる）も取れることを覚えておきましょう。

ザクロをまだ食べたことがない人はどの部分が食用でどこが食用ではないかについて興味津々でしょう。ザクロを半切りすると、ジュースが満ちた種包（仮種皮といい、一個のザクロに平均およそ600粒）が詰まっており、薄く白い（苦い）被膜で分かれているのが見えます。

ザクロの仮種皮はこの果物の「宝石」部分で、ここを楽しむべきです。ザクロだけでもスナックとして楽しむ人は多くいますが、仮種皮をサラダや料理にぱらぱらとかけてもいただけます。この仮種皮の中はしゃきっとした繊維質が豊富な種です。この種を吐き出してしまう人もいますが、種ごと全て食べることができます。

自分でザクロを育てる、種や実の皮、果肉をいくつもの方法でヘルシーな食事に使ってお試しになることができます。最もよいほとんどの自然食品を買おうとするときとまったく同じで、果物やナッツの成る木を売る多くの商店から最良のお店を選ぶときも同じようにしましょう。