慢性便秘による健康への影響と便秘解消を助ける食品

Dｒ. Mercolaより

推計によると、一般人口の 15 % から 20 % は、硬くて乾いており、なかなか通らない便や一週間に三回以下しかお通じがないことを3特徴とする慢性便秘を経験しています。

たまに便秘があるのは一日や二日だけ粗末な食事をした結果である場合がありますが、慢性便秘は以下のようなその他いくつもの重篤な健康の異常に関連します:

• 憩室炎
• 腎臓病
• 直腸結腸がん、胃がん
• 虚血性腸炎
• パーキンソン病

原因とリスク要因

大便は、口から始まり大腸で終わる消化の最終生産物です。食物を咀嚼すると唾液と混ざり、ここから消化が始まって食物が分解されます。

食物が小腸を通る間に栄養分と水分が吸収され、身体が利用できない廃棄物だけが出ていきます。いくつもの要因が大便の硬さや移動性に影響し、慢性便秘を起こすリスクが増えます。これらには以下が挙げられます：

以下のリスクが高い人々も慢性便秘になりやすいです:

特定の病気も腸の正常な機能を阻害する場合があります:

便秘と健康の関連性

慢性便秘を甘く見てはいけません。痛いうえ生活の質が落ちる以外に、全身の健康にも大きく影響します。まず最初に、排便のためにしょっちゅう力んで痛い思いをしていると、とても悪化し、痛みが酷い大規模な痔になりやすくなります。

大腸は約2.5 kg ほどまでの大便を保持できますが、便秘すると最大 4.5 kg にも及ぶ乾燥した硬い大便が溜まります。これほどの量の大便が溜まると大腸が拡張し、腸壁（粘膜）に炎症が起き、排泄を待つ間に毒素が出ます。

慢性便秘は肛門の裂傷にもつながります（裂肛）。こうした亀裂は肛門内側の内壁が負傷するために起きます。大きく硬い大便を力んで出していると、肛門から腸の一部が出ることもあり（直腸脱）、手術が必要になります。

手術を延ばしているうちに肛門の括約筋がさらに拡張し、直腸がさらに出てくるようになります。慢性便秘は女性の泌尿器の健康にも悪影響します。

大腸と女性の性器は構造的に近いので、大腸内の大量の大便による圧力が膣内の直腸脱につながる場合があります。このため、膀胱が完全に空にならず、あるいは尿が膀胱が腎臓へ逆流する（膀胱尿管逆流）危険があります。

こうした逆流が起きると腎臓は不可逆的に損傷を受け、腎臓感染症リスクが高くなります。慢性便秘は男性の腎臓病リスクも高くします。

慢性便秘で腎臓病リスクも高くなる

近年のある研究によると、便秘の男女は慢性的に便秘ではない人より、平均的に 13 % 腎臓病になりやすいことがわかっています。その研究は 7 年間追跡調査しました。便秘の人は、慢性的に便秘ではない人より腎不全リスクも 9 % 高いことがわかりました。

全体的には、重篤な便秘が腎機能を速く劣化させます。しかし、正確なメカニズムはまだ解明されていません。その研究の共同執筆者、テネシー大学健康科学センターおよびメンフィス VA メディカル・センターの腎臓病学ツァバ・コヴェスディ教授によると:

「研究の結果は腸と腎臓が関連していることを示しており、[腎臓病の可能な原因について]さらに深く理解することができました。便秘患者、特に重症の便秘患者では、腎臓機能の経過を注意して観察する必要性があることがこの研究からわかりました。」

便秘とパーキンソン病の関連性

腸と脳の健康は緊密に関連しています。いくつもの研究が腸内細菌の腸脳軸の機能における役割およびその精神的および心理的健康にどんな有益な効果があるのかを追究してきました。

例えば、不安、抑うつ状態、その他の気分の障害は、部分的には腸内フローラのアンバランスと関連していることがますますわかってきています。この相互関連性は、慢性便秘がパーキンソン病等の神経病といかに関連しているかについても解明の糸口を提供していると考えられます。

最近のあるマウス実験で、この病気に関与しているたんぱく質が腸から脳へ数週間をかけて移動することが特定されました。こうした結果から、症例によっては、パーキンソン病の大元は腸から発しているとも考えられます。ここで問題は、腸内にアルファシヌクレインが堆積する原因は何か? まだ解明されていませんが、次のような理論もあります:

• アルファシヌクレインの凝集を起こすたんぱく質クルリ（Curli）を生産する細菌の存在
• 農薬への暴露
• 胃液逆流
• 慢性炎症

合成アルファシヌクレイン — パーキンソン病患者の脳内に蓄積するたんぱく質 — をマウスの胃と腸に注入しました。数日後にアルファシヌクレインの塊が腸内に認められました。21日後にこの塊はピークを迎えるまで成長しました。そのころまでにアルファシヌクレインの塊は腸と脳を結んでいる迷走神経内にも観察されました。

便秘を和らげる食品

便秘が頻繁に起きる人にとって下剤はすぐに欲しいところでしょう。しかし、これでは日常的下剤の使用が依存症を起こすので問題が悪化します。最適なのは食生活を見直すことです。

加工食品はいくつもの経路で便秘を起こしやすくするので、新鮮な自然食品に切り替えると効くかもしれません。通常、加工食品は繊維質が少ないだけではなく、不健康な腸内細菌の餌になる糖分と穀類が多い傾向もあります。便秘を和らげる特定の食品をもっとたくさん食べましょう。

スクワット式トイレと運動が便秘を軽くする

トイレでの排便姿勢も出やすくできるかに大きく影響します。さらに、排便姿勢は便秘や痔、その他諸々の腸の問題や骨盤の問題のリスクにも影響します。この記事の読者のほとんどは、洋式トイレをご利用でしょうが、これでは力む必要が増え（無理が掛かる）、一時的な心臓血行の阻害等、不利な生物学的影響があります。

洋式トイレに座ると、腹部に対して膝が 90 °になります。しかし、昔の自然なスクワット式トレイのしゃがむ姿勢では膝が胴体に着く形になり、この姿勢は実際には、腸器官と筋肉システムの空間的関係を変え、排便に必要な力を最適に出せます。

しゃがむと直腸が真っすぐになり、恥骨直腸筋が完全に弛緩し、無理なく盲腸と虫垂を完全排出でき、大便が滞留しなくなり、腸内に毒素が蓄積しなくなります。

欧米化していないしゃがんでする社会は、先進国のような高率の腸病が見られず、伝統的ライフスタイルを送っている一部の文化ではこうした病気は稀か、またはほとんど知られていないことは、よい教訓です。排便が困難な方は、特に便秘の方、しゃがむ排便を試してください。

しゃがむ姿勢になる特殊なトイレや椅子は何十年もこれまで座るのが習慣だったとしても、最適な解決策に一歩近づけるでしょう。安価で簡単にできる方策としては、便器のそばに椅子を置くことです。椅子に足を乗せると、膝が上がり、スクワット姿勢を刺激します。

慢性便秘に苦しむ乳幼児、子供、ティーンもしゃがんだり、骨盤の筋肉を鍛えられる姿勢運動により助かるでしょう。近年の研究は、適切なしゃがみ姿勢を勧めることで、機能性便秘は大部分の症例において解決しうることを示してきました。

日常的な運動も便秘を減らすのに役立ちます。運動が消化管の自動能を高め、排便の気配を刺激します。さらに、排便したくなったら、待たないことです。大便が大腸に長く滞留するほど、水が吸収され、通じにくくなります。