うつ病を隠そうとするのはどんな感じでしょうか?

Dｒ. Mercolaより

うつ病は米国で最も蔓延している精神異常の一つで、昨年中に1570万人の成人 — 米国の人口のほぼ7% — がが少なくとも1回はうつ病の主たる発症にかかりました。

患者の多くは黙りきったままこの病を被っており、時には内面は暗黒に囚われていても家族や友人、同僚に対しては幸せそうなふりをします。上のビデオでダグ・レディン氏がこれまで10年間うつ病であった頃の自分の経験談を述べています。

レディン氏及びおそらくその他数百万人の最大の苦の一つが二重人格を演じているという感覚があることです。同氏は友人が自分のことをお調子者と思うだろうと考え、自分の中に抱え込んでいる秘密を言い表すのが怖かったと説明します。

同氏の最悪の時期は蝕む悲しさではなく、むしろうつであるが故に友人や家族、さらに仕事さえ失うのではないかという恐れでした。

うつ病を無視してはならない理由

うつ病の米国人の半分程度が治療を受けませんが、このことは危険な意思決定であるといえます。しかし、「完治」のために抗うつ剤に依存するのは誤った行為であり、危険にもなりうることです。

うつ病に苦しむ方はこの病気の根底にある原因に対処するための支援になる処置を含め助けを得ることが必須です。うつ病は治療しないでおくと人生を楽しむ能力がなくなるほか、脳が物理的に変成します。

具体的に言えば、抑うつ状態の再発が繰り返すと感情や記憶の中枢である海馬 が小さくなるので、早期処置、特に十代において処置することが重要です。

記憶とは単に日付やパスワードを覚えることに限られるわけではなく、自意識の発達と維持のために主な機能を果たします。

つまり海馬が小さくなれば悪影響が及ぶのは繰返しによる暗記だけに留まりません。自意識に関連する行為も変化し、海馬の縮小とは感情機能や行動機能の全般的損失を意味します。

この損傷は逆転しうることはプラスの面ですが、それを行うには自分の状況に関して対策を取ることが必要です。

うつ病は脳内のアンバランスが原因ではないようである

一般通念とは異なり、うつ病は抗うつ剤で「是正」しうるようなセロトニン不足等の脳内化学物質の不均衡によっては起きないと考えられます。モノアミン仮説ともいうセロトニン不足仮説は幾度も疑問に付されてきました。

Nature Reviewsに掲載されたある批評的考察には次のような説明があります：例えば神経科学を取り上げると、「近年、化学物質の均衡が崩れるからではなくニューロンネットワークでの情報処理に問題があることがうつ病の根底にありそうであることが示されている」そうです。New England Journal of Medicineに掲載されたある研究はこれをさらに進めて説明しています：

「… 血漿、尿、脳髄液をはじめうつ病患者の死後の脳におけるノレピネフリンやセロトニン代謝産物に関するいくつもの研究は伝えられるこれらの脳内化学物質の欠乏をいまだ信頼しうるほどには特定できていない。

… うつ病における臨床的に異なるあらゆる形態の異常を説明しうる単一のメカニズムというものはない。モノアミン酸化酵素理論で抗うつ剤の活性の多くについて説明がつくが、遺伝子要因、ストレス、 社会心理的要因もうつ病に作用する。」

セロトニン不足が問題でないとすれば抗うつ剤はいったい何のためになる?

セロトニン不足仮説にまつわる疑惑があるので抗うつ剤を使ったうつ病治療の問題の一つが浮き彫りになります。SSRI薬は神経伝達物質セロトニンが再取り込み（神経末端に戻る）されないよう阻害する機能をします。

このため脳内で利用可能なセロトニンが増え、そのために気分が改善されると言われます。しかし、ヘルスケア調査ジャーナリストロバート・ホワイテイカーの説明によると、1983年に国立精神衛生研究所(NIMH)がうつ病患者のセロトニン濃度が下がっているかを調査しました。

当時の結論ではうつ病患者のセロトニン作動系に問題があるというエビデンスが存在しないということでした。

2009年に公表されたある研究は、うつ病が実際に脳内の連鎖的事象のかなり初期的段階で始まることを示すことを特定したので、低セロトニン仮説は誤りであることを示すエビデンスがさらに増えました。本質的に薬は原因ではなく結果の方に焦点を当ててきたのです。

しかし製薬企業は低セロトニン理論のほうがこの「アンバランス」という責めを直すための抗うつ剤を積極的に使用することを正当化するので、この理論に従って売り続けました。

抗うつ剤はたいていの人にも効くものなのか?

抗うつ剤は抗生物質以外では最もよく処方される種類の薬であり、アメリカ人の10人に1人（さらに50～64歳の女性の4人に1人）が服用しています。

多くの人はこうした錠剤がうつ病症状を処理するために最も利用しやすいものであることを前提にしますが、実際には、抗うつ剤と偽薬の差異はほとんどなく、大多数のうつ病患者には効きません。

あなたご本人またはお子様がうつ病と診断されたとしたら、認知行動療法(CBT)を含む多くの治療方法を利用できます。11本の研究について体系的に批評検討したある論文が抗うつ剤とCBTの間に統計的に有意な効果の差異がないことが特定されました。

さらに、PLOS Medicineに掲載されたあるメタ分析では、最も重篤なうつ病患者しか抗うつ剤に対して何らかの応答を示したにすぎす、しかもその応答とは微々たるものでしかないことが実証されています。こうした効果の無さをこの薬の副作用と並べて考慮すべきであり、この薬にはいくつもの副作用があります。

抗うつ剤に伴う重篤な副作用

例えば、SSRIを服用すると骨折リスクが倍増することをある研究が示しています。これはセロトニンが骨の生理機能にも関わっているからです。薬でセロトニン濃度を変えると、骨密度が下がり、骨折リスクが高まります。

閉経後の女性に関するある大規模研究が三環系抗うつ剤あるいはSSRIの服用する患者は脳卒中で死ぬ確率が45%高いことを特定しました。

一方ではこうした薬を服用する女性の場合、全体的な死亡率が32%高くなており、その他の研究からは抗うつ剤を使用すると動脈が太くなり、すなわち心臓病や脳卒中リスクが高くなることに関連することがわかっています。副作用のなかでも最も懸念される - 全体として見れば特に反社会的 - のが自殺の考えや暴力行為であり、特に若者においてはよく知られている副作用です。

まだご存知でない方のために、エモリー大学のヘレン・メイバーグ精神医学教授が率いたある研究は今後高度化されカスタム化される処置計画に向けて道を開くと考えられます。

メイバーグ博士はうつ病患者が薬投与のために最適なものかどうかあるいは心理療法のほうが適するかを予測するのに利用しうる脳内のバイオマーカーを特定しました。もしかするといつか患者別に適する処置を受けることができるようになるかもしれません。

うつ病の自然療法

重篤なうつ病の方は必ず専門家の助けを求めてください。軽度な症例については、重篤症例で行われるような専門的処置に加えて、着手点は - 身体と生活の - 均衡を取り戻すことです。

抗うつ剤を現在飲んでいるが止めたい方は知識豊富なヘルスケア従事者のお世話になって段階的に止めるようにしてください。抗うつ剤をいきなり止めると重篤な精神異常や肉体的異常につながりやすいです。特にお子様の場合、薬を試すよりライフスタイルを修正することに損はなく、得るものはあります。ライフスタイルの変化がいかに症状を自然に和らげるかがわかって感心するでしょう。