イヌハッカ：人も猫も好きになれるハーブ

イヌハッカを使っている猫のビデオはおそらくご覧になったことがあるでしょう。このハーブはたいていのペット愛好家が知る通り、猫の間ではとても人気があります。猫を飼う人はイヌハッカで猫をリラックスさせたり、ハーブに反応し始めたときの猫のしぐさを見て楽しむだけの人もいます。

猫を陽気にさせる無害な効果以外にイヌハッカは何か他によい効果があるでしょうか? このハーブが猫や人間の多くの健康的メリットがあることを以下でご紹介します。

イヌハッカとは何ですか?

イヌハッカは高さ25～40 cmに通常育つ多年草です。イヌハッカは欧州原産で欧州人の植民地が形成された頃ようやくアメリカに渡りました。

今日、イヌハッカはよくある庭の植物として自由に栽培され、草原や生垣、納屋の前庭によくあります。その植物は縁がぎざぎざなハート型の明瞭な葉があり、潰したり擦って薄皮を向くとミントのような香りを放ちます。小さい花はクラスターをなして育ち、色は白やラベンダーまでさまざまあります。

イヌハッカがいかに機能し、猫はなぜこの植物をとても好きなのでしょうか? イヌハッカの魅了させる効果は猫類に多幸感を誘発させる化学物質ネペタラクトンによるものと考えられています。その効果はペットの全身にいかに導入させるかにより異なります。葉を嗅ぐと刺激的効果があり、食べると猫が落ち着く効果があります。

印象的なイヌハッカ ハーブのメリット

イヌハッカには猫にも人にも多くのメリットがあります。人の場合：

• 消化不良を助ける — イヌハッカは胃の平滑筋の緊張を和らげるために使えます。これで胃痛を通常起こしている痙攣和らげる消化系の痛みを和らげます。
• リラックス促進 — ドイツの科学者らはイヌハッカのネペタラクトン単量体がバレリアンの根と同じ鎮静効果がある成分のように機能すると説明しています。これで不安症状を和らげ、眠りを促すと考えられます。
• 感染予防に役立つ — 2012年のある研究はイヌハッカには赤痢菌やサルモネラ等の食品に含まれる病原体に対して効果があると考えられる抗菌性があります。この物質には殺菌性やバクテリアの不活性化特性があります。
• 快適な生理を促す — 長年、イヌハッカは生理周期によく伴う腹部の痙攣やその他の不快感を軽減するのを助け、生理の流れを促すために利用されてきました。

イヌハッカには消毒効果や胃腸内のガスを排出させたり気付け薬的効能があります。しかしこのハーブが人体の様々な系統に効能があるメカニズムを完全に把握するにはまだ多くの研究が必要です。一方ではあなたの仲間の猫のためにイヌハッカ を利用する方法はいくつかあります。

イヌハッカのその他の利用法は何?

イヌハッカハーブは様々な用法が可能な異なる製品に加工できます。ハーブは乾物やティーあるいはチンキとして売られている場合があります。乾燥イヌハッカを引っ搔き棒やベッドに捲くとこれらのアイテムを使うように促すことができます。ペットのおもちゃ会社の中にはイヌハッカをフィラーに使用して猫がおもちゃに興味を向け続けるようにしているものもあります。

人の場合、乾燥イヌハッカ製のティーは胃痛や乳児の疝痛に対する治癒剤としても機能する場合があります。イヌハッカティーをお試しになりたい方のためにNew Life on a Homesteadのウェブサイトからレシピをご紹介します：

イヌハッカエッセンシャルオイルも試す価値あり

イヌハッカエッセンシャルオイルは医療用にも虫よけにも利用できます。弛緩的、痙攣防止、他感作用特性もあります。イヌハッカオイルのメリットには次のようなものがあります：

• 蚊よけ — アイオワ州立大学で行われた2011年のある研究はイヌハッカエッセンシャルオイルとDEETの効果を比較しました。その結果、イヌハッカエッセンシャルオイルは大量に使用しないと効かないDEETより優れる空間的忌避性があることがわかりました。
• 気分を高める — イヌハッカオイルは悪夢や不穏状態等特定の不安症状を軽減すると考えられます。神経質なときイヌハッカをカモミールとラベンダーさらにレモンバームと混ぜて使うととても効果があります。
• デトックスを助ける — イヌハッカオイルには刺激効果や発汗効果があり、このためデトックスを助けます。さらに、有害物質を対外に排出させるのも助けます。

イヌハッカオイルは抗菌作用で知られるカルバクロールやチモールも豊富です。これらの成分があるのでイヌハッカオイルは風邪、インフルエンザ、さらに気管支炎さえ軽減するための伝統的治療薬として使用が可能です。

イヌハッカオイルの浸出方法

イヌハッカオイルは通常蒸留法により製造しますが、自分で浸出させることもできます。有機イヌハッカを買うか自分の裏庭で栽培したイヌハッカを使用して有害な肥料や殺虫剤が栽培中に使用されていないことを確実にするよう強くお勧めします。

刻んだ葉をココナッツオイルかオリーブオイル（市販オイルの大部分は蒸留オリーブオイルその他のオイルが混ざっているので高品質オリーブオイルを使用する）に浸け、この調合液を2～3時間約90℃で熱します。葉を冷まして搾ります。オイルを小型容器に入れ、冷蔵庫に保管することができます。

自家製イヌハッカ栽培のヒント

イヌハッカハーブは日当たりの良い場所で繁茂するので、他の植物の陰にならないような場所を確保しましょう。植える土壌は水はけもよい場所である必要があります。丈夫な植物なのでイヌハッカは痩せた土壌でも繁茂しますが、本来成長できるサイズまでは育たないかもしれません。

しかし、この植物は歩き回る猫に踏まれたり損傷するととても傷みやすいので、保護柵が必要です。イヌハッカの上に飾り用の鳥籠を被せたり、 掛物バスケットに入れておき、猫に触られないような安全距離に保つことができます。

注意すべきイヌハッカの副作用

「イヌハッカは安全か?」というのがまず猫のオーナーが持つ疑問の一つです。ハーブは猫に安全で、猫の行動には限られた時間しか僅かな影響がないことはよいことです。

また、必ずしも猫ならすべてイヌハッカに惹かれるわけではありません猫の約半分くらいしかこの香りに惹かれず、あなたの子猫がハーブに惹かれなくても慌てることはありません。その一方イヌハッカに惹かれる猫はこの植物に触れさせるときは監視すべきで、イヌハッカを食べすぎると軽度の下痢や嘔吐につながります。

イヌハッカは食べたり使用すると子宮を刺激することがあるので、妊婦は避けるべきです。流産や早産につながるので、妊娠中であったり妊娠計画中の方はこのハーブを使用しないようにしましょう。