ビタミンB12のメリットはいかにして得られるでしょうか?

全人口の約92%は何らかのタイプのビタミン欠乏状態にあり、知らぬうちにその帰結を被っています。その中には50歳以上の20%以上の人に悪影響を与えているビタミンB12欠乏があります。インドやメキシコ、アフリカの一部等途上国ではこの欠乏症患者が多いです。

このビタミンの欠乏は多くの人で生じしていますが、最も見過ごされている異常の一つです。これは試験が不正確であることや発症の遅れあるいはこの欠乏に関して全体的に知識が不足しているため、主に診断ミスや未検出の症例数が多いことによっています。

ではビタミンB12は何のために必要なのでしょうか? このビタミンは認知力や脳の健康維持に必須であるほか、絶頂の健康を得るのにも有用です。このビタミンについて、さらに推奨日量を得ることが必須な理由について以下でご説明します。

ビタミンB12とは何?

ビタミンB12すなわちコバラミンは健康な心臓血管と認知力のために必要なビタミンB群の一つです。ビタミンB12はヘモグロビンの生産、神経の強度改善やホモシステインレベルの調節を助けます。ホモシステインは体内で生産されるアミノ酸ですが、大量になると心臓発作や脳卒中のリスクが高くなります。ビタミンB12は血中のホモシステインが体内でうまく消費されるようにします。

しかし人体はこのビタミンを生産できないので、十分な供給を得るには食事に頼っています。ビタミンB12は概して動物の胃腸内にいる嫌気性細菌が自然に生産しています。すなわち、B12の摂取源の大半は肉か鶏の製品であり、ベジタリアンや完全菜食の方は典型的にこの栄養素が不足しています。

ビタミンB12の摂取源: どこから摂れるか?

動物性食品は – 乳製品か鶏肉や肉に関わらず – ビタミンB12のよい摂取源です。ビタミンB12が自分には不足しているのではないかと思われる方のために、食生活に加えるよう検討すべき食品を以下に掲げます(従来式農場で使われている化学品やその他の有害物質を取り込まないように、入手する食品が高品質の原産地品であることだけは確認しましょう):

このビタミンの摂取源の大部分は肉なので、肉食しない人はB12欠乏になりやすいです。完全採食主義者やベジタリアンのための選択肢にはB12のカプセルやスプレー、B12の注射が含まれます。しかし、これらの製品に使われているB12のタイプによく注意し、身体が必要としているタイプのものを得るようにしましょう。市販のビタミンB12には二種類あります：

• シアノコバラミン — これは安価で容易に生産できるので利用可能なビタミンB12の中でも最も人気がある種類です。シアノコバラミンは通常実験室で合成され、体内で自然に生産されません。体内に入ると、メチルコバラミンに変換されます。
• メチルコバラミン — このタイプのビタミンB12は活性化されており、体内に長時間保持されやすいです。この種のB12サプリを見つけて身体にビタミンが最初からよく吸収されるようにすることをお勧めします。このビタミンの自然な形態なので、身体がさらに変換する手間がかかりません。シアノコバラミンより容易に利用され、より効果的です。

B12欠乏とは何であり重篤なのでしょうか?

ビタミンB12欠乏はベジタリアンや高齢者では一般的にあります。この欠乏症は巨赤芽球性貧血や脳霧、心臓病の発症と関連していることがわかっています。テンペーやスピルリナ、緑の葉野菜等のビタミンB12の代替的摂取源は完全菜食の方向けにいくつか提案されてきましたが、これらの食品に含まれる量は僅かで、身体の必須量を供給することはできません。

高齢者にとってビタミンB12の欠乏は消化器官の栄養吸収力が劣るためによく発生します。すなわちB12を多く含むように食事を最適化しても大半は吸収されないまま消化管を通過します。濃度が不適切になると最初に現れる兆候が脳機能の変化です。その他のビタミンB12欠乏症状には以下が含まれます:

• 巨赤芽球性貧血 — この種の貧血は赤血球生産中に体細胞がDNAを合成できなくなると生じます。その主な特徴は赤血球の異常なサイズや血球数減少です。巨赤芽球性貧血の典型的症状には息切れ、筋肉の疲労、吐気、顔色の悪さが挙げられます。
• 黄疸 — これはよく目や皮膚が異常に黄色がかることが特徴で、その原因はビタミンB12低濃度によって起きる脆弱な赤血球細胞の破壊によって放出されたビリルビン色素が多くなるからです。
• 記憶障害や認知障害 — 研究によると体内のB12が不足から標準レベルでは脳の灰白質損傷につながり、これによる認知機能の大幅な支障につながることがわかっています。
• 倦怠 — B12欠乏の患者は倦怠や疲れに圧倒されているという感覚を持ちます。患者の中には日々行うありきたりの動作でさえできなくなると言っています。またこの欠乏により末端部の無感覚や痒も伴うことがあります。

ビタミンB12のレベル最適化は妊婦が最優先すべき事項の一つです。こうして母子共に健康でいられるようになり、ビタミンB12は葉酸や鉄と同様に妊娠中に神経管の異常を予防するために重要であるとさえ研究者らは説明しています。流産した人や受胎が困難な人の場合低濃度のB12も原因と考えられます。

ビタミンB12のその他のメリット

ビタミンB12の細胞新陳代謝における機能の他にも、多くの体内のプロセス調節に必須です。このビタミンを最適に維持できれば以下のような健康に良いメリットがあります:

• うつ病症状の軽減 — ビタミンB12は気分の調節に関わる脳内化学物質であるセロトニンの生産に必須なビタミンの一つです。B12のサプリを摂るのはうつ病の影響を軽くするのに有用と考えられるとしても、その症状に対処し易くするには健康関連の専門職に相談するようにしてください。
• 奇形児リスクの軽減 — B12の濃度を最適に維持することが妊娠中に葉酸と同様に重要なことは複数の研究で明らかにされています。このビタミンは赤ちゃんの神経管、脳や脊柱の発育を補助し、脳機能や血球形成を推進します。
• 脳の健康と機能を促進する — B12が低濃度になった患者は脳容量の減少リスクが高まることを複数の研究が実証しています。また、ビタミンB12のサプリはこのビタミンが不足している人の神経を保護することがわかっています。

ビタミンB12のその他の利用法は何でしょうか?

ビタミンB12は睡眠の質をよくし、日中の精力アップに利用できます。ビタミンB12は睡眠を調節するホルモン、メラトニンの生産を促します。まだ実証した研究はありませんが、このビタミンがグルコースの新陳代謝を助けて精力アップにつながると主張する人はいました。

しかし、このことは欠乏している人のみに該当するものと考えられます。ビタミンB12によると見られる精力アップが偽薬効果によるものにすぎないことを指摘する医師もいます。

ビタミンB12に関する研究

ビタミンB12が重要な体内プロエスに関わっていることから、多くの研究が他の体内化学物質との相互作用にフォーカスしてきました。アルツハイマー病や心臓病、その他の異常の予防における機能をめぐって主に研究が行われています。

2012年のある研究においてはベジタリアンや完全菜食の人 – 欠乏しやすい人 – に偽薬かビタミンB12のサプリを食べてもらいました。B12サプリをもらった人は血流が改善し、ホモシステインレベルが大幅に下がっていました。この研究がB12には血流をよくする直接的メリットがあることを示している反面、心臓発作の予防に有用か否かは証明されていませんが、脳卒中予防には有用なことを示した研究は存在します。

認知症の予防に関しては、オックスフォード大学のある研究が認知症リスクが高い高齢者はBビタミンの治療後に脳の萎縮に対する抵抗力が改善していること、なかでもB12が最も寄与度が高いことを示しました。さらに、複数の研究がB12のうつ病との関連を実証しており、欠乏している患者は葉酸やホモシステイン濃度が正常でもうつ病の症状を発症するリスクが高いことを示しています。

このことは抑うつ状態の人は皆がB12欠乏であることを意味しませんが、複数の研究がこうした人々がうつ病になりやすい要因である可能性があることを実証しました。B12が欠乏している患者は妄想や睡眠障害、分裂層等他の精神異常をも被っています。

成人や子供のB12推奨用量はどれくらいでしょうか?

加齢に伴いこのビタミンの必要量は増加しますが、ビタミンB12を多量に摂ったからといって平均以上にビタミンB12濃度が増えるとは必ずしも言えません。医師らの説明によると、増えるどころかビタミンの推奨日量以上に摂取しても、大部分は吸収されずに排出されます。

成人は一日に数マイクログラムのビタミンB12でじゅうぶんです。推奨日量は2.4μgで、妊婦や授乳中の場合はこれより若干多めのそれぞれ2.4μgと2.6μgしか必要ではありません。幼児や子供、B12欠乏症の患者の場合、適正用量に関して健康関連の専門職に相談するのが最もよいです。

エクササイズを十分行い、概して健康的なライフスタイルで過ごしていてもビタミンB12を含む栄養不足のリスクはあります。このビタミンをじゅうぶんに摂っているのかよくわからなければ、血液検査を検討すべきです。

B12サプリメントの副作用と禁忌

稀にB12サプリを始めるとすぐに副作用が出る患者もおられます。これはサプリメントの別の成分との薬剤の相互作用やアレルギー反応によるものと考えられます。以下は副作用の例です:

• 神経過敏や不安症
• 頭痛や片頭痛
• 腫れ
• うっ血性心不全
• 肺への流体蓄積

患者の中にはビタミンB12のサプリに対してアナフィラキシーショックや重篤なアレルギー反応を示す人もいますが、これも稀です。この状態になるとショックや腫れ、痒みが発生します。筋肉注射後にアナフィラキシーショックを発症しても経口投与でサプリを飲んだら同じ反応が出なかった患者の症例も記録に見られます。

ビタミンB12サプリの自家処方は特に特定の薬を飲んでいたり妊娠中の場合は避けるべきです。薬の中にはこのビタミンが吸収されにくくなったり分解が増大することが観察されたことがあります。こうした薬の例:

• クロラムフェニコール
• メトフォルミン
• プロトンポンプ阻害薬
• アミノグリコシド

どんなサプリでも飲む前に健康関連の専門職の意見を仰ぎ、自分の場合には摂った方がよいのかどうかを確認することが大切です。

健康的なビタミンB12濃度を維持して認知力をよくする

ビタミンB12は一般の食事の中でも他のビタミンほど「有名」でないと考えられますが、認知力の維持や多くの病気の予防のために重要な機能を果たします。B12欠乏の方は食事または高品質のサプリでじゅうぶんにB12を摂れば、症状が軽くなるだけではなく、より健康的なライフスタイルにも近づくことができるでしょう。