これまでにひゃっくりが出てほしくない状況で出てまずい気持ちになった経験がありますか? ひゃっくりがすぐに止まって欲しいと思いつつ、速く止めようとして苦労したことが誰でもあるはずです。
ひゃっくりの最長記録は信じられないかもしれませんが68年続きました。1922年にチャールズ・オズボーンさんが豚を殺すために持ち上げたときに始まり、1990年まで続いた記録でした。
ひゃっくりの長さは実際には異なる要因によってさまざまです。ひゃっくりの平均回数は65回前後です。
ひゃっくりは横隔膜の不随意痙攣で起きます。横隔膜は引き締まり、胃の中の過剰な空気を除去するのを助けます。これがなぜ起きるかについては明確な説明はありません。しかし独立革命以前に遡るものも含む、様々な理論がありました。
ある研究はひゃっくりの発生とおたまじゃくしの呼吸パターンに共通点があると説明しています。ウィリアム・ホワイトローさんはおたまじゃくしは水中でも陸上でも呼吸できると説明します。
このメカニズムはおたまじゃくしが口に水をいっぱい含み、鰓から空気を強制的に出す点でひゃっくりにとても似ています。
ひゃっくりが起きると、この動作は脳幹によって引き起こされ、ここから無用になっていた動作を起こす信号がおそらく出続けているようです。その一つがひゃっくりの発生と脳が横隔膜に送って水を鰓へ排出させるための信号の一つです。
ひゃっくりは長さと継続時間に応じて3種類に分かれます。British Medical Journal (BMJ)によると、ひゃっくりは軽度なものと頑固で止まらないひゃっくりの二種類に分類されています。
軽度なひゃっくりは数秒から一時間まで続き、しつこい止まらないひゃっくりは数年まで続きます。
Palliative Care Medicines Informationではひゃっくりを急性、持続性、不治性ひゃっくりの3種類に分けています。急性ひゃっくりは最大48時間継続し、持続的ひゃっくりは48時間を超えて続き、不治性ひゃっくりは一か月以上続きます。
ひゃっくりは様々な要因が原因で起きます。ひゃっくりの主な原因には次のようなものが挙げられます:
• 食べすぎや早食い — このためにひゃっくりが起きるのは早食いすると過食につながり、身体が胃の容量を測る時間をもらえないからです。早食いすると普通より空気を多く飲み込みます。
• 飲酒 — 飲酒は胃酸逆流を起こすのでひゃっくりにつながると言われます。胃酸逆流により脳から腹部へ走る迷走神経が刺激され、これがひゃっくりを起こします。
• 辛い物を食べる — 辛い物を食べるとクリプトカプシンやカプサイシンその他の化学物質が放出されるので、ひゃっくりを起こす場合があります。これらの物質は食道と胃を刺激し、ときには肺に入ることもあります。ひゃっくりは肺から化学物質を吐き出すための身体の方法です。
• ストレス — ストレスや不安は呼吸パターンや呼吸の速さを急激に変えるのでひゃっくりを起こしやすいです。このために横隔膜に圧力がかかり、ひゃっくりが起きる場合があります。
• 炭酸飲料を飲む — ソーダやその他の炭酸飲料は過剰な二酸化炭素(CO2)を胃の中に送り込みます。ひゃっくりによって過剰なCO2を排出して適度な量にします。
しかしさらに重篤な原因がありうることを示す他の要因もあることにご注意ください。しつこいひゃっくりは妊娠している方の場合、ホルモンのアンバランスによって起きることがあったり、横隔膜の中の神経が刺激されることにより起きる、あるいは脳腫瘍の場合、がんで腫瘍が横隔膜を押し込んでいる場合にも発生することがあります。
ひゃっくりを止めるには多くの方法があります。息を止めるとひゃっくりが止まると言う人や氷水でうがいすると止まるという人もいます。
こうした方法は人によって効いたり効かなかったりさまざまです。以下にご紹介するひゃっくり解消法もあるので失望する必要はありません:
• 紙の袋の中で息する — 紙の袋で呼吸すると肺に入る二酸化炭素量が増えこのため横隔膜が収縮し、呼吸を正常にするのでひゃっくりを止めやすくなると言われます。これは息を止めていても同様に効き目があります。
• 水を飲む — 水を飲むと食道に一種のリズミカルな動作が生じ、このために横隔膜のけいれんを体が止める機能をします。さらに、冷水を飲むと横隔膜の刺激された箇所を鎮静化し、呼吸が正常のペースで可能になるともいわれます。
さらに両耳を塞ぎながら水を飲もうとしても止まることがあるようです。これで神経末端を刺激し、次に迷走神経を刺激ます。
• ピーナッツバターをスプーン一杯食べる — ピーナッツバターを飲み込もうとする動作が呼吸パターンを妨害し、ひゃっくりのリズムを阻害します。私のお勧めはこの代わりに生アーモンドバターです。
• 苦いアンゴスツラと一緒にレモン一切れを食べる — バーテンダーが客によく効くといって進める解消法です。ひゃっくりしている人にアンゴスツラに浸した(種抜きの)レモン一切れを食べるように勧めます。これが16人中14人に効きました。
• 手の平に親指を押し付ける — 手の平の中心を圧迫すると、身体はひゃっくりからフォーカスを外すと言われます。
その他のヒントには鍼、催眠術、気付け剤が挙がっています。これらの自然な対策では持続性つまりしつこく止まらないひゃっくりには、この異常の原因と解消法を見つけるるために医師の診断を受けるとよいです。
ひゃっくりが起きる可能性は誰からも除去できるものではないのですが、日常的なひゃっくりを予防するために覚えておくとよいことがいくつかあります。以下の点を覚えておきましょう:
ときどきひゃっくりが出る限り、何も気にすることはありません。ひゃっくりが時には出るのは正常です。子宮内の胎児さえします。次にひゃっくりが出たら上記のアドバイスを思い出してできる限り早く止めましょう。
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