ビタミンD不足と自閉症の関係性についての謎を解く新発見

Dr. Mercolaより

私が医学生だった32年以上前には、自閉症の症例は、1万人に1人でした。

この研究の著名な専門家による推測では、10-20年内には、全児童の約半数が何らかの自閉症に該当する可能性があることを示唆しています。

自閉症に対する意識が高まっていることも要因ではありますが、それは、自閉症と診断される子供の数が増えているからでもあり、自閉症例の増加に関する統計上の理由を説明しうるものではありません。

それだけ多くの数の子供が脳の機能不全を抱えた社会で、文明が反映し続けることが可能でしょうか。いいえ、不可能です。それは、社会の崩壊を意味します。このまま、自閉症の症例が増加していくのを放置してはなりません。

それでは、親が、我が子のリスクを減らすために、いったい何ができるのでしょうか。

Rhonda Patrick生物科学博士は、自閉症をはじめとするその他の様々な幼年期の発達障害に大きく影響するであろう非常に刺激的、簡単で、効果の高い生活習慣に関する2つの論文を発表しました。

遺伝子制御におけるビタミンDの重要な役割

ビタミンDが脳の機能や機能不全においてどのような点で重要な役割を持っているかを理解するには、ビタミンDそのものについて理解する必要があります。ビタミンDは、「ビタミン」という名称でありながら、ステロイドホルモン（他にはエストロゲンやテストステロンなどがある）に変換されます。

ビタミンD研究の第一人者であるMichael Holick博士は、実際には、2倍の量の遺伝子を制御している可能性があると考えています。

体内に十分な量のビタミンDがある時、物語の扉を開く鍵のように、体内のいたる所でビタミンD受容体と結合していきます。

ビタミンD受容体の複合体は、DNAの深部にまで到達します。そこで、ビタミンD受容体の複合体が遺伝子をオン（活性化する）か、オフ（不活化する）かをビタミンDに伝達する、お話の続きのためのコードを認識します。

このような、お話の続きを促す工程は、10％にも及ぶ遺伝子で存在することが最新の研究でわかっており、Patrick氏によると、ビタミンDに遺伝子のすべてを活性化または不活化させる機能があるかどうかは実験上では証明されていません。

自閉症の症例数とビタミンD欠乏の連動

自閉症の原因を1つにしぼることができないのであれば、自閉症の症例数が増えると同時に、ビタミンDの欠乏も増加していると限定することはできません。

「自閉症の症例が増加し、欠乏が増加していることは、日焼け止めの利用や屋外にあまり出ないことと関連しています。紫外線B波は、皮膚でビタミンDが生成される際に重要な働きを持っています。」と、Patrick博士は述べます。

「Children痴 Hospital Oakland Research Institute (CHORI)　時代におこなった、Bruce Ames博士との共同研究では、ビタミンDによって制御される遺伝子の1つが、トリプトファンヒドロキシラーゼ（TPH）という酵素をコード化することがわかりました。

TPHは、トリプトファン（タンパク質から生成される希アミノ酸）をセロトニンに変換する機能を持ちます。

多くの人が、セロトニンは、人の精神面に影響を与える神経伝達物資であることを認識しています。心地よさ、満足感を得ることができる重要な物質です。脳や身体が発達段階の時に、その働きはますます重要です。

脳内セロトニンと腸内セロトニン

体内には、2つの異なるトリプトファンヒドロキシラーゼ（TPH）遺伝子があり、1つは脳内（TPH2）に、もう1つは腸内（TPH1）に存在します。

脳内のTPH2は、脳内でセロトニンを生成し、腸内のTPH1は、腸内でトリプトファンをセロトニンに変換します。一般的な考え方とは異なり、腸内のセロトニンは、脳には到達しません。

体内に存在するセロトニンの大部分（約90％）は、脳ではなく腸内で分泌され、腸のセロトニンが脳のセロトニンに作用すると考えられているため、このことは、非常に重要な情報です。

血液脳関門を通過できないのですから、脳のセロトニンに作用できるはずがありません。この2つのセロトニンはまったく別のものです。

腸内セロトニンには、組織の損傷に反応する血小板の働きを調節する重要な役割があります。また反対に、腸に炎症を生じさせる場合もあります。

腸内セロトニンを抑えるビタミンD

Patrick氏の発見では、ビタミンDが、トリプトファンをセロトニンに変換する際に必要な酵素を作る遺伝子の働きを阻害することがわかりました。このように、ビタミンDはセロトニンの過剰によって生じる腸内の炎症を抑えます。

脳内では、トリプトファンヒドロキシラーゼ（TPH）遺伝子は、腸内とは反対の反応を起こします。ビタミンDは遺伝子を活性化し、セロトニンの分泌を促します。言うまでも無く、ビタミンDの血中濃度が高いと、次の2つの状況が同時に起こります。

• セロトニンの分泌に関わる遺伝子を不活化することで、腸内の炎症が抑えられる。
• 遺伝子が活性化されると脳内のセロトニン濃度が上昇する。 脳内においてセロトニンは、情緒、自己制御、長期的な計画、長期的な行動、不安、記憶やその他様々な認知機能や感覚ゲーティング（重要で内情報や、余計な刺激への反応を抑える）のような反応において重要な役割を持っています。

Patrick博士が最初の論文を発表した2014年、アリゾナ大学の別の研究グループが、博士の研究結果を生物化学的に検証し、ビタミンDの持つ、様々な神経細胞のトリプトファンヒドロキシラーゼ（TPH）遺伝子を活性化させる役割を確認しました。

脳の発達の初期段階におけるセロトニンの役割

胎児の脳の発達段階では、セロトニンは特に形態形成に重要な役割を果たします。つまり、セロトニンは脳の形状、構造および内部の神経のつながりが発達するのに必要な成分です。セロトニンはニューロンの位置や型を決定づける働きを持っています。セロトニンの量が不足すると、脳の構造や神経細胞の形成に異常が発生します。

「マウスを使った実験でも自閉症と同様の行動が見られた。」と、Patrick博士は述べています。「セロトニンは、脳の発達に非常に重要な働きがあります。最も興味深い点は、胎児の発達が母体のビタミンDの濃度に左右されるということです。

母体からのビタミンDは胎盤を通過し、血液脳関門へ達し、胎児の脳へと到達して胎児の遺伝子を活性化させるのです。

母体のビタミンD濃度が不足していると、胎児の脳の発達に重大な影響が出る場合があります。ビタミンDによって活性化する遺伝子が活性化できないためです。その結果、胎児の脳内でセロトニンの生成が不足し、脳の発達に影響が出ます。

ビタミンD、セロトニンの低下と自閉症の関連性については多くの研究者によって指摘されてきました。しかし、その仕組みについて具体的に、「ビタミンDの欠乏によって、発達中の脳に十分なセロトニンが分泌されなくなる」と指摘した研究者はいませんでした。これは、自閉症が増加している原因の1つであり、ビタミンDの欠乏から自閉症に発展することを示す例かもしれません。」

母体の自己免疫と自閉症

母体の自己免疫も自閉症に関連づけられます。自閉症児を持つ母親は、そうでない母親に比べて胎児の脳のタンパク質に対する自己抗体を4倍持っています。血中に脳タンパク質に対する自己抗体を持つことは正常ではありませんが、自閉症児の母親には良く見られる現象です。

妊娠期間中のサルに自己抗体反応を起こさせると、子ザルの脳の発達に異常が出ることが研究で明らかになっています。つまり、自己抗体反応は、誰の利益にもならないばかりか、妊娠中の女性にとっては、悪影響でしかありません。

「自己抗体ができている状態というのは、免疫機能が過剰に活性化して、自分の体内の組織を細菌やウィルスなどの異物と判断してしまうことです。」とPatrick医師は説明します。

「免疫細胞は様々な理由で、異物ではないことを認識できないため、攻撃を始め自分の組織を傷つけてしまうのです。妊娠中の場合、胎芽が胎児へと成長していきます。体は、胎児を異物と捉えます。「これは、何だ？ここにあってはいけないものだ。攻撃！体外へ追い出せ！」と反応するわけです。その結果が、重度の自己免疫反応です。

しかし、そうならないように、私たちの体には素晴らしい防御機能があります。制御性T細胞という、免責細胞を作ることができます。制御性Ｔ細胞はとても重要です。免疫系を監視し、異物と自身の組織を区別します。

ビタミンDの不足が、妊娠中の自己免疫反応を助長する

前述のとおり、腸内には、トリプトファンをセロトニンに変化させる酵素があります。妊娠中の女性の場合では、胎盤にもこの酵素が存在するので、胎盤でもトリプトファンからセロトニンが作られます。

トリプトファンはまた、キヌレニンという物質として代謝され、制御性Ｔ細胞（自己免疫反応を抑える）を生成します。トリプトファンからキヌレニンへの代謝が阻害されると、制御性Ｔ細胞の数が激減し、自己免疫反応が亢進します。
動物実験では、妊娠中のマウスから、キヌレニンの生成に関与する酵素を除去すると、胎児に対して、妊娠継続が不可能になるほど強い自己免疫反応を示しました。

「すべてのトリプトファンが胎盤でセロトニンに変換されるわけではありません。」と、Patrick博士は述べます。「セロトニンだけでなく、制御性Ｔ細胞も必要だからです。ビタミンDが不足すると、トリプトファンと結合する酵素は、シンクのようにトリプトファンを取り込み、胎盤でセロトニンが生成されます。

これでは、トリプトファンがキヌレニンとして代謝されず、制御性T細胞が作られません。この結果、特に妊娠期間中には悪い影響が考えられます。制御性T細胞の数が不足して、自己免疫反応が高まるためです。

ビタミンDは様々な仕組みで自閉症と関連づけられてきました。Patrick博士は、ビタミンDが自己免疫を制御することができるという新たな仕組みかもしれないと考えています。つまり、トリプトファンと結合して、キヌレニンへの代謝、さらに制御性T細胞の生成を阻害する酵素を抑制するという機能です。十分な量のビタミンDがあれば、トリプトファンは 両方の 経路に取り込まれ、次のように変化します。

• 腸内、胎盤内ではセロトニン
• キヌレニンに代謝され、制御性T細胞となる。自己免疫反応を調節する。

妊娠中はビタミンDの量に注意しよう

ビタミンDの濃度を適切に保つことが、妊娠中は特に重要です。妊娠前、そして妊娠中にビタミンD濃度を適切に保つことは、赤ちゃんの健康のために妊娠中お母さんができる最も重要な対策です。

「産婦人科医や一般的な家庭医にとっても、子供を授かりたい女性、妊娠中の女性にとっても簡単な方法は、1. ビタミンD濃度を測定し、2. サプリメントで補うことです。ビタミンDの量が十分に足りているか気を付けましょう。」 とPatrick博士は述べます。

「自閉症のような疾病の予防につながる簡単な方法だと思います。他の疾病にも効果があります。例えば、ADHD、精神分裂病、その他の脳の機能不全等です。前述のとおり、セロトニンは様々な行動に重要な役割を持っています。

上述の仕組みが自己免疫反応に関する重要な役割（制御性T細胞を作る）を持っています。そのため、自己免疫の疾患がある方も、ビタミンDの濃度を最適に保つことが推奨されます。神経系の機能不全についても同様のことがいえます。

多くの研究によると、最適なビタミンD濃度は、40-70ナノグラムミリリットル（ng/ml）とされています。40未満にならないようにしてください。一番良い値は、50ナノグラムミリリットル（ng/ml）くらいでしょう。理想的には、素肌に日光を浴びることをお勧めします。日光を十分に浴びることができない場合は、サプリメントでビタミンDを補いましょう。

ビタミンDのサプリメントと一緒にビタミンK2も忘れずに摂ってください。ビタミンK2は、骨や歯など体の必要な箇所にカルシウムを届ける働きがあります。また、不要な部位（動脈や軟組織）からカルシウムを除去する働きもあります。

ビタミンK2の不足により、ビタミンD中毒が起こり、不要な石灰化や動脈硬化に発展する場合があります。

血中ビタミンD不足になりやすい遺伝子の多型

CYP2R1と呼ばれる遺伝子の多型を持つ人が、多く見られます。これは、肝臓がビタミンD3を25ヒドロキシビタミンD（ビタミンDが体内を循環する時の一般的な形）に水酸化するのを妨げる遺伝子の異常です。この場合、摂取する必要がある血中ビタミンDの量は、非常に高くなります。